Dom Bernardo desenvolveu o tema em cinco conferências. Na primeira foi destacado as principais distinções entre a contemplação e a religiosidade. A oração contemplativa é uma graça divina provinda do mistério de Deus e não pode ser “autoescolhida” e usada para fugir das questões centrais da vida humana e da vida em sociedade, se assim o fizer nada mais é que uma “pseudo-contemplação” estéril de frutos. Portanto, para Merton, essa seria fruto de uma “piedade” anti-encarnacional que não consegue enraizar-se na vida e, deste modo, permanece distante da pessoa de Jesus.

O Centro de Estudos de Sumaré recebeu, entre os dias 19 a 21 de outubro de 2018, mais uma edição do Retiro anual da Sociedade dos Amigos Fraternos de Thomas Merton, com o tema Thomas Merton e a Oração Contemplativa: Deus no coração e o coração em Deus; pregado pelo Abade Trapista Dom Bernardo Bonowitz, OCSO.

Baseado no último livro escrito por Merton, publicado postumamente em 1969, A Oração Contemplativa ganhou recente edição no Brasil. Este livro destaca o papel indispensável da contemplação na purificação e no movimento em direção à autenticidade da vida cristã, com a linguagem lírica, amorosa e profética peculiar do monge trapista.

A reflexão proposta por Thomas Merton é, em primeiro lugar, para monges cristãos – para ele esta realidade da oração contemplativa precisa ser resgatada nas comunidades monásticas e na Igreja. Por este motivo, algumas vezes as palavras de Merton soam como as de “um profeta irado”, mas logo dão lugar àquelas palavras portadoras da experiência amorosa e do desejo de que todos, inflamados pela graça, possam ter a experiência da oração contemplativa e produzir frutos para o Reino.

A segunda conferência tratou da necessidade de dispor-se para a contemplação. Aquele que já recebeu, em Jesus Cristo, todas as graças necessárias para sua vida espiritual, precisa necessariamente voltar-se para essa realidade e viver uma conversão constante para as coisas do Alto. Deus quer precisar de nós constantemente e chama para colaborar com sua graça. A resposta deve ser a entrega à sua vontade. Foi pontuado, ainda, os ensinamentos dos Padres do Deserto e seu modelo de oração centrado no amor à Palavra de Deus, na meditação do Nome de Jesus e na Oração do Coração.

Na terceira conferência o tema central foi a contemplação e a purificação do conhecimento. Merton se baseia em João da Cruz para desenvolver o “conhecimento unitivo e místico” com Deus, e ao entrar nestas sendas profundas o “mistério inexplicável” não pode ser tratado com a linguagem científica e teológica tradicionais, pois estas são incapazes de fazê-los – somente a linguagem mística com suas alegorias e símbolos pode empreender algum sucesso. Esse processo é permeado pela meditação que purifica o conhecimento de Deus, não obstante a sua incompreensibilidade; desse modo, a meditação possibilita a aproximação com tão grandioso mistério.

A quarta conferência enfocou a contemplação e purificação de relacionamentos. A intuição básica e provocativa para o desenvolvimento do tema girou em torno da noção de dread – temor –, que deve ser aceito, sofrido e transcendido na contemplação; tal noção é utilizada como paradigma do vínculo do ser humano com Deus. Essa relação é de dependência e contingência uma vez que o ser humano é criatura e Deus, criador. Ocorre que esta familiaridade é muitas vezes negligenciada, o que resulta no sofrimento e na dificuldade de aproximar-se do núcleo da vida contemplativa. Por fim, o dread, enquanto insegurança fundamental, permanece um fator misterioso, mas também mola propulsora para o mergulho na oração contemplativa e na “recuperação” do elo perdido na relação com Deus.

Na quinta e última conferência foi apresentada a contemplação como caminho para purificação da comunidade cristã. A vocação e a oração contemplativa saem do âmbito “privado” de um mosteiro e irradia a todos os homens. A negação da eventual “tragicidade” da vida e de acontecimentos históricos dão lugar a uma presença, nascida da intuição da fé rumo à liberdade necessária em relação a sistemas e ideologias. O cristão, mergulhado e purificado na/e pela oração contemplativa, colabora com a missão da Igreja de salvar e transformar a humanidade, chamando todos a sua única e necessária tarefa: instaurar o Reino de Deus pelo amor brotado do coração de Deus.

O fim de tarde do sábado foi destinado para o lançamento do livro Meditando com Thomas Merton e Francisco de Assis, publicação da SAFTM por ocasião dos 50 anos da morte de Thomas Merton. Os autores, Adriano Cézar e Cristóvão Júnior, partilharam com os amigos de Merton todo o processo de pesquisa e preparação dos textos, e a alegria na escrita da obra, e como os colocaram em unidade com todos os membros da Sociedade dos Amigos Fraternos de Thomas Merton.

O 17º Retiro da ATMB já possui data: dias 25, 26 e 27 de outubro de 2019, no Centro de Estudos do Sumaré (Rio de Janeiro). Dom Bernardo anunciou sua decisão de trabalhar as conferências em torno da obra Revelações do Amor Divino, da mística inglesa do século XV, Juliana de Norwich.